2018 年，诺贝尔生理学或医学奖颁给了美国免疫学家James Allison教授和日本免疫学家本庶佑教授，以表彰他们在癌症免疫治疗领域所作出的卓越贡献。
这是近三十年来，诺贝尔奖首次向癌症治疗性药物取得的进展抛出橄榄枝。免疫治疗摘取诺贝尔奖的桂冠并没有出乎人们的意料，作为 21 世纪最要的科学进步之一，一座诺贝尔奖杯远无法概括它的重要地位。
在目前的癌症临床治疗领域，免疫治疗早已成为了患者们最重要的一种治疗手段，成为继手术治疗、放疗、化疗、靶向治疗之后的第五大治疗手段。癌症免疫治疗到底是怎样帮助人体战胜癌症的呢？还要从 100 多年前的癌症免疫治疗的探索说起。
癌症在英文中叫做“Cancer”，Cancer 原本是拉丁语，意思是螃蟹。早在公元前 400 多年年，古希腊医生希波克拉底就把癌症用“螃蟹”这个单词进行了描述，并且还把它阐述为“发展期”和“溃疡期”，与我们今天所说的癌症“早期”、“晚期”高度一致。
在人类与癌症漫长的治疗史中，我们曾采取过无数种或靠谱，或不靠谱的医疗方式：放血、火烧、药物敷贴等等……然而这些方式在癌症面前毫无用处，直到我们的医学进入现代医学时代，我们才真正掌握了癌症有效的治疗方式。
癌症免疫治疗，也经历了漫长的探索过程。100 多年前，癌症免疫治疗的首位探索者威廉·科利发现：少部分癌症患者，在被细菌或病毒感染后，他们身上的肿瘤会缩小甚至消失，经过漫长的研究，科利认为是人体的免疫系统起了作用。由此，他进行了最早的癌症免疫治疗——“科利毒素”。科利毒素是一些致病细菌的混合体，科利希望主动给癌症患者接种细菌，通过“主动感染”的方式治疗癌症。在他的治疗过程中，确实有部分患者因此受益，肿瘤所有减退，根据他的行医记录，可能有超过百位癌症患者确实受益于他的治疗。
但是，受限于一百多年前医学领域对人体免疫系统没有明确的概念，同时癌症的化疗、放疗这类更具有确切疗效的手段兴起，对于癌症免疫治疗探索没有能持续下去。尽管如此，我们确实在一百多年前就推开了癌症免疫治疗的大门，不断有免疫学家们开始探索“免疫系统和癌症”的奥秘。
时间往后推迟五十年，上世纪世纪 50 年代，医学家们就已经发现人体的免疫系统会对体内的癌细胞做出反应，在患者的肿瘤中常常可以看到大量的淋巴细胞存在，而在患者血液中也可分离出可以杀死癌细胞的免疫细胞。然而令科学家困惑的是，尽管这些免疫反应能对癌细胞作出反应，但是大部分情况它们却下无法抑制癌细胞的生长。
这就形成了一种奇特的现象：明明我们体内的免疫警察能发现癌细胞这团犯罪份子，但就是消灭不了它们。这种现象被研究者们称为“肿瘤免疫逃逸”。近几十年的临床实践也证明，肿瘤免疫逃逸是绝大多数免疫治疗失败的重要原因，解决这个问题不仅仅是肿瘤免疫学的理论问题，还和临床肿瘤治疗密切相关。
随后，又是一段漫长时间的探索。直到 2010 年以后，癌症免疫治疗才真正实现了重大突破。
那么，如今在抗癌领域创造了历史性突破的癌症免疫治疗，到底是怎样实现对癌细胞的杀伤呢？这就要从上文中的肿瘤免疫逃逸问题说起了。
正常情况下，我们人体的免疫系统是非常强大的，它能十分有效的识别一些“邪恶势力”对人体的侵犯，例如细菌、病毒等病原一旦入侵人体，免疫系统就会立刻做出反应，对入侵者们赶尽杀绝。我们日常经常遭遇的发烧就是人体免疫系统正在生效的标志。
但癌症不同，兴风作浪的癌细胞们曾经也是人体的正常细胞，只是在不断分裂的过程中出现了一些基因上的错误，导致它们的思想出现问题，成为了人体内的“坏分子”，不仅大肆破坏人体组织，还疯狂分裂自身，创造新的同伙。
虽然癌细胞已经成为邪恶势力了，但它本质上还是人体自身的细胞，这就对人体免疫系统的纠察功能提出了更高的要求。所幸，我们的免疫系统十分给力，不仅能区分外界入侵的敌人，自身的叛徒也能识别，于是，在癌细胞诞生初期，人体免疫是能十分迅速的杀灭癌细胞的。但是，随着时间的推移，一方面癌细胞在不断的生成，其中有一小部分“坏分子”掌握了欺骗免疫系统这个人体警察的技能；另一方面随着人年龄的不断增大，免疫系统的功能也在逐渐减弱。于是，在某个时间段，这些掌握了欺骗技能的癌细胞们不断分裂，而人体免疫又不能做到有效的杀伤，癌症就这么诞生了。
如今免疫治疗最主要的药物叫做 PD-1 与 PD-L1 抑制剂，被称作免疫检查点抑制剂，它最大的作用就是破除癌细胞表面的这层伪装，从而让人体免疫能重新识别癌细胞，继续对它们进行杀伤，“免疫检查点”就是癌细胞进行的伪装。以 PD-1 抑制剂为例，癌细胞为逃避追杀，在自身表面产生了一种叫做 PD-1 的蛋白，当这种蛋白和免疫细胞表面的 PD-L1 蛋白结合时，免疫细胞就会认为这是好同志，放弃对它的追杀。PD-1 抑制剂就是通过抑制肿瘤表面产生的 PD-1 蛋白，从而破除它的伪装，让免疫系统能对肿瘤进行有效杀灭。
到如今，，PD-1 以及 PD-L1 抑制剂不断提升着癌症患者的生存获益，“治愈癌症”真正成了可及的现实。
肺癌是对免疫治疗收益最多的癌症之一。在免疫治疗诞生之前，仅有约 3-5%的晚期肺癌患者可以达成 5 年存活期的目标，而 PD-1 抑制剂可以帮助这个数据提高升至 15-23%。
2019 年 6 月，在美国肿瘤学会（ASCO）年会上公布的数据证明PD-1抑制剂对于不仅是晚期肺癌患者，局部晚期肺癌患者同样大幅收益于免疫治疗。
不仅是肺癌，还有肝癌、胃癌、肾癌、头颈癌、黑色素瘤等十余种癌症类型都收益于免疫治疗，获得了前所未有的治疗突破。
我们期待 PD-1 能够不断地改善治疗效果为患者带来更好的疗效，希望免疫治疗这扇大门给更多患者带来希望和光明。
“以上信息仅供您参考。如有任何问题，请咨询医疗卫生专业人士”
参考文献：
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CN-70616
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