人们可以通过饮食直接影响癌症的想法是一个诱人的想法。癌症的诊断可能是极其可怕的，个人控制的想法是令人欣慰的。近年来，对所谓抗癌饮食的宣传在社交媒体上变得尤为突出，健康影响者的视频在TikTok等平台上拥有巨大的观看量，其中一些视频的观看量超过了20亿次。这些视频声称，一个人可以饿死或喂养他们的癌症，或者碱性食物可以中和癌症。这种促销也反映在大量支持这些主张的书籍中，这些书籍在亚马逊的肿瘤学类别中是最畅销的。亚马逊和亚马逊网站上有超过1万本关于癌症饮食的书。其中绝大多数是由患者或功能性医生撰写的，他们在兜售虚假的希望。这些误解可能会使患者面临严重风险，在本文中，我们将盘点那些有关肿瘤的“饮食误解”，旨在让患者朋友们擦亮眼睛，并依照正规且具有科学依据的路径进行治疗。
Warburg效应是一项长期观察到的结果，即癌细胞主要通过有氧糖酵解产生能量，而不是像非癌细胞那样通过线粒体中的柠檬酸循环和氧化磷酸化。这种机制包括高葡萄糖摄取和糖酵解，然后在胞质中进行乳酸发酵，即使在有充足氧气的情况下也是如此。在大约70-80%的肿瘤中观察到这种低效的ATP生成方法，这就是为什么18F -氟脱氧葡萄糖([18F]FDG)-PET在检测提示癌症的葡萄糖上调方面有用。
20世纪20年代，奥托·瓦伯格(Otto Warburg)提出，向糖酵解的代谢转变可能导致癌症。然而，随后的研究表明，这种机制上的转变正是源于导致癌症的突变——本质上，瓦伯格效应是癌症的结果而非原因。虽然这种效应的确切生物物理学起源仍不清楚，但这种效应及其后果是饮食误解的核心。
与瓦伯格效应深深交织在一起的是一种错误的观念，即某些食物会导致癌症。糖和碳水化合物通常被列为罪魁祸首，这是因为葡萄糖本身是一种单糖。同样，所有的碳水化合物，无论是来自蔬菜还是巧克力，都被分解为葡萄糖。这种误解的根源是显而易见的，简单的考虑就会与之矛盾。首先，葡萄糖是体内每个细胞进行细胞呼吸所必需的，无论细胞是否癌变。虽然乙醇酸途径需要更多的葡萄糖才能产生相同水平的ATP，但不能据此推断葡萄糖本身是癌症的生源。此外，所谓的含糖碳水化合物对癌细胞的吸引力没有偏好。
即便如此，这些观念还是导致了有关食物(通常是糖或碳水化合物)可能会导致癌症的相关说法的激增，这是已知科学的一个严重错误的推断。这种错误的反面也存在于流行的错误观念中，即人们可以通过饥饿肿瘤来逆转癌症。同样，这些说法通常假设，饮食中不吃令人讨厌的食物可以预防癌症。一种特别常见的变体是针对癌症的生酮饮食，其核心假设是强迫的生理性酮症(禁食或低碳水化合物饮食引起的对低葡萄糖可用性的正常反应)可避免助长癌症。这一概念被一些倡导者推向了极端，他们声称生酮饮食消除了对化疗和放疗的需求。然而，没有足够的证据支持生酮饮食对癌症的疗效，只有少数有偏倚的临床研究，其发现与更全面的主张明显不符。造成困惑的一个相关来源是肥胖的混杂影响及其相关的癌症风险增加。然而，这种机制是众所周知的，认为糖或碳水化合物是癌症燃料的想法是错误的。
碱性饮食是最受欢迎的所谓抗癌饮食之一。这种饮食的支持者认为，酸性饮食会促进癌症的形成，因此碱性饮食是解决方案。与重肉生酮饮食相比，碱性饮食是典型的纯素或素食。再次强调，酸性饮食增加癌症风险的观点是一种基于对Warburg机制误解的认知错误。相对于健康组织，肿瘤微环境通常呈酸性，但这也是瓦伯格效应的结果。健康细胞主要从氧气呼吸中获得能量，而癌细胞倾向于默认糖酵解，导致乳酸等酸性废物。最终的结果是在这种机制下，细胞周围的酸度更高。
碱性饮食的支持者错误地认为酸性是癌症的原因而不是结果。除此之外，他们还假设人可以通过饮食来调节组织的酸碱度。事实上，组织的酸度受到血液和大脑的严格调节，我们摄入的任何东西都不能改变它。这些过程无疑对我们有益，因为人体存活的pH值范围相当狭窄，酸中毒和碱中毒都可能迅速致命。为了监测他们身体的pH值，碱性饮食的支持者经常提倡用石蕊试纸检测尿液的酸度。然而，这同样是被误导的，因为尽管尿液是一种废物，其酸度确实可以受到饮食的影响，但它并不对应于身体的pH值。
值得注意的是，接受这些可疑的推断往往对癌症患者有害，尤其是健康素养较低的患者。除了常与癌症相关的恶病质外，抗癌治疗本身也会导致食欲和体重波动。由此导致的体重减轻对患者有害，因此维持平衡和规律的饮食对于控制副作用、减轻炎症、保持肌肉张力和增加患者能量至关重要。如果没有肿瘤营养师的监督和指导，对患者进行限制饮食可能是极其危险和不可取的。
卫生保健专业人员需要意识到，他们治疗的患者正在拼命地寻找饮食建议，有时相信Facebook上的评论和作者网站上有说服力的说法，而不是问他们的医生他们应该吃什么。在一个备受关注的案例中，爱尔兰营养与饮食研究所(Irish Nutrition and dieteinstitute)对为癌症患者提供生酮饮食的广告提出了正式投诉，称人们严重担心本已脆弱的癌症患者会购买这本书，并在没有监督的情况下在家里开始这种饮食。患者往往容易受到被误导的饮食倡导者的主张的伤害，因此需要做出重大改变。每一位癌症患者都需要在癌症诊断后得到关于饮食和补充剂的循证信息，以防止造成更多的伤害。
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