颈部有不明肿块，吞咽有异物感，便要小心甲状腺癌来袭。根据香港癌症资料统计中心数字，2016年香港有889人患甲状腺癌，在常见癌症中排名第十。甲状腺癌特别之处是女性患病率高出男性3倍，30至40岁女士较多「中招」，若有家族史，日常进食过多或过少碘质，就要更加小心。
甲状腺是身体内分泌器官，位于颈的下前方，呈蝴蝶状，主要功能包括调节身体机能，例如控制心跳、血压、体温和新陈代谢。当甲状腺细胞异常增生，旧细胞又未曾死亡，细胞不断堆积便会形成肿瘤。甲状腺癌的成因大部分未明，高危因素除了较年轻女性，曾经接触大量辐射或颈部曾经接受放射治疗也会增加患癌风险。
甲状腺癌中以高分化甲状腺癌(Well-Differentiated Thyroid Carcinoma)患者最多，占九成以上，若确诊癌细胞尚未扩散，病人可接受外科手术切除甲状腺，并接受放射性碘的辅助治疗，高达98%病人可彻底康復，即使已经扩散，病人五年存活率仍达六至八成。髓样癌(Medullary)是另一种甲状腺癌，可透过家族遗传，占甲状腺癌总体个案约5至10%，未扩散时治疗存活率仍达95%，若不幸扩散，五年存活率就跌至只有三分之一。至于最恶的甲状腺癌是退行发育癌(Anaplastic)，通常由发现到死亡都是一年内的事，五年存活率仅2至3%，可幸是这类型只占整体的1至2%，较为罕见。
虽然绝大部分甲状腺癌都可以治愈，但时刻留意病症和及早求诊也很重要，如在颈部摸到有硬块，且面积愈来愈大，便应尽快求医，否则肿瘤有可能压住气管影响声带，甚至侵食骨骼，令患者声沙及唿吸困难，严重影响患者的生活质素。
专袭中年女性的甲状腺癌，即使已扩散到肺部或骨，但只要经过手术切除，再以放射性碘作辅助治疗，绝大部分个案的肿瘤都可以在一段相当长的时间内受控。不过，凡事总有例外，一旦放射碘治疗无效，医学界以往并无对策，直至近年出现标靶药，情况才得以扭转。
甲状腺有吸收碘的功能，因此当病人服食放射碘，甲状腺便会吸收碘中的放射性物质，从而消灭癌细胞。放射碘治疗的进行次数不宜过多，否则累积过量放射碘，随时会影响骨髓，甚至引致再生障碍性贫血，亦有机会出现类似抗药情况，导致癌细胞不再吸收放射碘，因此治疗应每隔半年进行一次，而放射碘的累积吸收量上限一般为1,000毫居里(mCi)。
过往当放射碘无效，病人可选择化疗，但化疗毒性强，而且反应率低于10%，现时临床上已较少使用。数年前有一名甲状腺癌年轻病人已完成手术及放射碘治疗，只癌症复发并转移至肺部，病人于是再接受口服放射碘治疗，但累积量已达到可承受上限，唯有停药。当年的治疗方案只剩化疗，但由于预期治疗效果差，病人最终没有进行。幸好甲状腺肿瘤的生长速度缓慢，病人等待一年多后，终可服食应用于甲状腺癌的新一代标靶药，至今继续用药，病情稳定。
标靶药的出现为转移性甲状腺癌患者带来新希望，现时有两种标靶药可用于甲状腺癌转移，新一代标靶药的无恶化存活期高达17个月，除了较舒缓治疗的6个月优胜，亦较上一代标靶药长。标靶药副作用主要为高血压及蛋白尿，故病人每四至六周便需复诊，让医生紧密监察药物反应。
作者：曾伟光医生
香港综合肿瘤中心 临床肿瘤科专科医生
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