癌细胞的一个特点就是生长迅速，不停地分裂，快速增长。用于化疗的药物，医学上叫“细胞毒性药物”，被设计成特异性地攻击快速生长的细胞，因此，生长快速的癌细胞更容易“中毒”。
化疗药的初衷是期望只杀死癌细胞，而不对通常生长缓慢的大多数细胞带来伤害。可是，我们人体偏偏就有些细胞正常情况下也生长快速，更新换代很快。比如骨髓细胞、发囊细胞、口腔黏膜细胞、消化道上皮细胞、女性生殖道细胞等等。由于化疗药物不具备辨别“敌我”的能力，所以杀灭癌细胞的同时，这些增殖很快的细胞更容易“躺着也中枪”。当主导毛发生长的发囊细胞受损伤后，头皮、面部、四肢、腋下和阴部等不同部位的毛发都会有不同程度的脱落。
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