晚期肿瘤患者的真实病程是什么样的，如何客观面对？

导言

晚期肿瘤患者从确诊到死亡，有很多不同的病程表现，生存时间可能很短，也可能很长，有的可以达到5年以上。得益于治疗水平的进步，新的靶向药物和免疫药物层出不穷，晚期肿瘤患者的生存时间也越来越长，比如像晚期甲状腺乳头状癌、胃肠道间质瘤、喉癌（声门型）、鼻咽癌、小肠癌等，5年生存率已经达到40%以上。（具体数据详见《全网首份癌症预后大数据排名新鲜出炉！张煜医生最新整理》）

不少患者和家属可能对癌症晚期过度恐惧，认为病人会出现长时间的巨大痛苦，担心遭受各种折磨，本文简单地描述大多数晚期肿瘤患者的真实病程，可能出现的种种症状以及何时容易出现，以此帮助患者和家属更好地了解疾病的发展过程，减轻大家的恐惧心理。

绝大部分无法治愈晚期肿瘤患者，从确诊到死亡，可以大致的分为三个阶段：

晚期肿瘤患者通常都有一线和二线的标准治疗方案，有相当多的患者治疗后肿瘤稳定或者明显缩小、甚至消失，这就是肿瘤得到了控制，维持原样或者出现好转，称为肿瘤的维持好转期。 

这段时间可长可短，大多数肿瘤患者，维持好转期经常可以达到6个月甚至1年以上，有时甚至3-5年以上；但有的恶性程度高的肿瘤患者则可能非常短，因为用任何方案都失败，肿瘤边治疗边生长，相当于直接进入下一阶段。

除了前面提到的5年生存率较高的恶性肿瘤，激素敏感的晚期乳腺癌、前列腺癌、有敏感靶点的肺腺癌，通常治疗效果不错，就可能达到数年甚至更久。反之，一些恶性程度高的晚期胰腺癌、胆管癌、小细胞肺癌等，维持好转期通常只有数月，很难超过1年。

这段时间，肿瘤得到控制之后，通常只会带来轻度症状或者没有症状，需要关注的反而是治疗带来的毒副作用。治疗带来的副作用可轻可重，但整体而言，通过调整治疗方案和剂量，患者的毒副作用一般不严重，患者可耐受。简单地理解，这个阶段通常肿瘤及治疗带来的痛苦较轻甚至很轻，患者体力也较好，生活质量比较高。

我之前也反复强调过，这段时间（通常是数月到数年）是晚期肿瘤患者最为宝贵的时间，需要珍视和好好规划。患者或家属可以把一直想做的事完成，不留遗憾，而不只是单纯地活着，要学会让自己开心和欢乐，充实的度过这段时间。 

晚期肿瘤患者经过治疗后，尽管很多人有效甚至持续数年，但是绝大多数晚期患者最终会药物失效，进入肿瘤不断进展的阶段，这是在肿瘤维持好转期和肿瘤终末期之间的阶段。

很遗憾，肿瘤的进展是不可避免的，目前即使最先进的医疗技术都无法阻止。随着肿瘤不断进展，原发和转移的病灶会侵犯周围的组织，产生各种不同的症状。比如：

脑转移可以引起头痛头晕、行走歪斜等症状；

肺转移会引起咳嗽、咯血和呼吸困难等症状；

肝转移引起右上腹不适、食欲差、消瘦等症状；

腹膜转移可以导致大量腹水引起腹胀，甚至肠梗阻引起恶心和反复呕吐等症状；

骨转移可以导致显著的疼痛甚至骨折，其中颈、胸、腰椎的骨折可能导致瘫痪；

其余常见的还有乏力、便秘、发热、睡眠障碍、焦虑等常见症状。

不同的转移灶、不同的转移部位和大小会给不同的患者带来程度不同的症状。通常在进展期，肿瘤会不断增大，症状也会逐渐加重。通过合理的药物和局部治疗，这些症状虽然很难完全缓解，但可以出现不同程度的减轻，患者的痛苦程度通常可以轻到中度，很少有重度。所以，别过于担心。（进展期的患者有时用药物可以短暂延缓疾病进程，但经常很快继续进展）

这个时间过程通常是数周到数月时间，通常并不长。

注意：肿瘤进展期中也有一部分患者会出现加速进展的状态，也就是肿瘤出现迅速增大，症状迅速加重或新出现多种症状，并且用各种治疗都很难减轻症状，这种情况痛苦程度较高，并且，经常很快会进入终末期。

终末期英文经常叫做Terminal stage或end-stage，通常指的是患者的肿瘤负荷严重（通常已经完全卧床），一个或多个脏器开始出现功能衰竭，生命即将终结时。

绝大多数终末期患者都会不可避免地承受各种痛苦，很遗憾，经常是严重的痛苦。比如：

肺癌患者可能出现严重的持续的呼吸困难，并且难以缓解；

脑转移控制不住的患者可能出现非常严重的头痛和癫痫发作；

肝转移严重的患者可能出现严重黄疸和谵妄；

骨转移患者可能出现极其严重的疼痛；

并且，大多数患者会合并营养不良和恶液质，消瘦的非常明显，家属看着心痛的那种。

幸运的是，在这些症状中，由于治疗的进展，疼痛既是很多患者害怕的症状，又是相对最容易控制的症状。（关于晚期患者的疼痛的治疗，后面会单独再写文章介绍。）

尽管疼痛整体控制的不错，终末期患者仍然有相当多的症状，难以有效的缓解，一直到患者失去知觉，陷入深昏迷为止。很多家属会觉得心碎，我也不知道如何安慰，只能说幸好，这段时间也通常很短，一般数天到数周。我一直反对终末期肿瘤患者进行有创抢救，也是因为这个原因，因为终末期肿瘤患者都存在着痛苦并且可能是难以忍受的痛苦，家属以为有创抢救和延续了一定的生命，但患者因为有创抢救和后续的治疗，痛苦很有可能加重并显著延长了时间。

此外，晚期肿瘤患者还存在两种少见的情况，一好一坏。

1. 好的情况

恶性程度低的晚期肿瘤患者，比如单发或转移数量少，还有手术机会，经过积极的手术加综合治疗，达到临床治愈状态，这种比例很低。

晚期肿瘤患者合并多发转移，没有手术机会，但是人品大爆发，对药物治疗的效果极好，使用之后所有肿瘤完全消失，并一直持续。这种情况比例更低的多，非常罕见，但是总是存在。因此，晚期肿瘤患者不能直接就放弃治疗，需要追求这一线生机。

2. 坏的情况

晚期肿瘤患者在治疗过程中突发各种意外事件：突发心脑血管疾病、突发大出血、突发肺栓塞、化疗引起的严重感染或肝功能衰竭、免疫治疗引起的心肌炎等，也就是病程中突发的各种疾病或者治疗的严重副反应导致的死亡。