辣椒等食物中的辣椒素能激活舌头、口腔、胃等消化器官的痛觉感受器，使人产生“灼痛感”，从而感觉到辣。
对于“辣”这种感觉，喜爱的人嗜之如命、无辣不欢；而不喜欢的人，则敬而远之、一点也不想品味。
但是，你知道吗，吃辣可能对健康有好处！
一项发表在《美国预防心脏病学杂志》（American Journal of Preventive Cardiology）的荟萃分析发现，爱吃辣的人可能寿命更长，死于心血管疾病、癌症等疾病的风险降低。
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在这项研究中，研究人员对已发表的4项研究进行了分析，共纳入了57万多名参与者。他们的年龄在18-79 岁之间，分别来自中国、美国、意大利和伊朗。
研究人员统计了参与者不同辣椒的食用量，包括红辣椒、黑胡椒、新鲜辣椒、辣椒酱和辣椒油。统计结果显示，其中54.6%的参与者很少或从不吃辣（每月＜1次）。
在刨去年龄、性别、吸烟状态、糖尿病、高血压等因素影响后，研究人员发现，吃辣椒与死亡风险降低相关。
与从不或很少吃辣的人相比，平时吃辣的人，全因死亡风险降低了13%、心血管疾病死亡风险降低了17%、癌症死亡风险降低了8%、中风死亡风险降低了20%。
研究人员分析，吃辣椒对死亡风险的影响，可能与辣椒中含有的抗氧化剂——辣椒素有关。
辣椒素可以激活瞬时受体电位阳离子通道亚家族V成员1（TRPV1），促进体重减轻，并促使交感神经系统释放儿茶酚胺，进而促进脂肪代谢、能量消耗增加并改善血糖控制，降低肥胖和代谢综合征风险，从而降低心血管疾病等死亡风险。
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由于这是一项荟萃分析，纳入的4项研究都是观察性研究，因此只显示了吃辣椒与死亡风险降低之间有关联，并没有表明因果关系。目前还不能得出“多吃辣可以延长寿命”的结论，这种关联还需要更多研究的确认。
此外，这项研究也存在一些局限性，如不同研究中对辣椒食用量、频率、辣椒种类的统计有所区别，也会对研究结果产生影响。
不过，在其他更多研究中，科学家同样发现吃辣对健康有很多好处。
吃辣与死亡风险降低有关。2021年，一项发表在《医学和外科年鉴》（Annals of Medicine and Surgery）的研究同样显示，吃辣与死亡风险降低有关。这项纳入了57万多名参与者的研究结果显示，与很少或从不吃辣椒的人相比，经常吃辣椒（每周＞4次）的人，心血管疾病死亡风险降低26%、癌症死亡风险降低23%、全因死亡风险降低25%、中风死亡风险降低24%。
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吃辣与胃肠道癌症风险降低有关。2021年，一项发表在《国际流行病学杂志》（International Journal of Epidemiology）的研究，对50多万名中国人进行了平均长达10年多的追踪随访，他们的平均年龄是52岁。
这项研究结果显示，与从不或很少吃辣的人相比，吃辣频率为1天/月、1-2天/周、3-5天/周和6-7天/周的人，患食管癌的风险分别降低了12%、24%、16%和19%；患胃癌的风险分别降低了3%、5%、8%和11%；患结直肠癌的风险分别降低了0%、5%、13%和10%。而且，这种关联在不吸烟、不喝酒的人中更明显。
吃辣有助于预防肥胖。辣椒有助于促进新陈代谢、刺激体内储存的脂肪分解，转化为人体所需的能力，从而保持健康体重、预防肥胖的发生。一项发表在《国际肥胖杂志》（International Journal of Obesity）的研究还发现，饭前吃辣椒素会增加饱腹感，并减少随后摄入的脂肪和卡路里，有助于预防肥胖和减轻体重。
吃辣有助于缓解疼痛。辣椒素可以减少发送到大脑的疼痛信号数量，减少痛感；还可以对关节炎和糖尿病相关神经损伤引起的疼痛，起到一定的缓解作用。
辣椒素还可能通过抑制引起胃溃疡的细菌（如幽门螺杆菌）的生长、减少多余的胃酸和促进胃黏膜血流量，预防或帮助减少胃溃疡、胃灼热。一项发表在《新英格兰医学杂志》（NEJM）上的研究显示，给消化不良的人吃红辣椒，可以在5周内减少与胃灼热相关的疼痛。
吃辣有助于降低血压。一项发表在《生物科学，生物技术和生物化学》（Bioscience, Biotechnology, and Biochemistry）的日本研究发现，给高血压患者服用辣椒素和异黄酮（另一种有益的植物化合物），可有效提高胰岛素样生长因子-1（IGF-1 ）水平，并降低高血压患者的收缩压和舒张压。
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既然吃辣有这么多好处，是不是吃得越多越好呢？
事实上并不是这样。吃了太多辣椒，不仅对健康无益，甚至还可能有害。
多吃辣可能增加认知功能下降风险。2019年，一项发表在《营养素》（Nutrients）杂志的研究，对4852名55岁以上的中国人进行了平均长达15年的随访。
研究结果显示，随着吃辣椒量的增加，参与者出现记性不好和记忆力下降的频率也有所增加。与不吃辣的参与者相比，每天吃辣椒超过50 g的人，记性不好的风险翻了一倍多，认知功能减退的风险也增加了56%。
引起过敏反应。虽然对辣椒过敏的现象并不常见，但是有研究显示，吃辣椒可能会引起荨麻疹、瘙痒和肿胀等症状。因此，如果对辣椒过敏，就不要吃辣椒；吃辣椒后如果出现过敏反应，要立即就医治疗，避免造成更大危害。
此外，吃辣椒也会引起口腔灼烧感；在处理辣椒时，也可能引起皮肤的灼烧感，比如切完辣椒时感觉手又疼又烫等。对有些人来讲，吃辣椒还可能引起导致消化不良，包括胃痛、腹泻、痉挛、胃酸倒流和胃灼热等。
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总之，适量吃辣椒对健康可能是有益的，可以作为健康饮食的补充。如果过量吃辣椒，明显超出身体的承受能力时，就会对身体产生伤害，起不到促进健康的作用。
对于吃辣的人，要量力而行，看身体会不会“抗议”，不要吃得太多。对于不能吃辣的人，也不要强迫自己吃辣，可以通过其它的健康饮食方法，提高自己的健康水平。
最重要的一点是，大家用辣椒做菜时，要注意方法。辣椒可以作为一种调料，增加食物风味，以减少油、盐的食用量；但不建议把辣椒拿去做重油重盐的菜，那就不够健康了。
参考资料
[2] Naser Yamani, et al.,(2021). Meta-analysis evaluating the impact of chili-pepper intake on all-cause and cardiovascular mortality: A systematic review. Annals of Medicine and Surgery, DOI: https://doi.org/10.1016/j.amsu.2021.102774.
[3] Wing Ching Chan, et al.,(2021).Spicy food consumption and risk of gastrointestinal-tract cancers: findings from the China Kadoorie Biobank. International Journal of Epidemiology, DOI: https://doi.org/10.1093/ije/dyaa275.
[4] Naoaki HARADA, et al.,(2009). Effects of Capsaicin and Isoflavone on Blood Pressure and Serum Levels of Insulin-Like Growth Factor-I in Normotensive and Hypertensive Volunteers with Alopecia. Bioscience, Biotechnology, and Biochemistry, DOI: https://doi.org/10.1271/bbb.80883.
本文仅供医学药学专业人士阅读
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