虽然90%以上的HPV感染可以通过人体自身的免疫系统将其清除，但也有部分人因无法清除而引发持续性感染，甚至多种类型交叉感染，导致癌前病变甚至癌症。最为人熟知、常见的则是宫颈癌，其它类型癌症还包括口咽癌、外阴癌、阴道癌、阴茎癌和肛门癌等。
接种HPV疫苗，为预防HPV感染和相关癌症提供了重要方法。近日一项发表于《美国医学会杂志-肿瘤学》（JAMA Oncology）的研究显示，在已接种HPV疫苗的人群中，HPV疫苗正对口咽癌（咽后部，包括舌根和扁桃体）起到预防作用；但由于口咽癌在中年时期高发，因此需要一段时间才能看到效果，到2045年之后，将有望大幅降低口腔癌的发病率。
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来自约翰霍普金斯大学（ Johns Hopkins University）等机构的研究人员，首先对77028名青少年受试者进行了分析，以评估当前HPV疫苗接种率；其次，对69562名年龄在34-83岁的受试者进行了分析，以评估当前口咽癌的发病率；最后，基于当前HPV疫苗接种率和口咽癌发病率，通过数字模型，预测了2018-2045年期间，HPV疫苗的接种率、口咽癌的发病率，以及接种HPV疫苗对不同年龄人群口咽癌发病率的影响。
调整其它因素影响后，研究人员推测，随着当前接种HPV疫苗的人年龄增长，在2018-2045年间，36岁或以上人群的HPV疫苗累积接种率将显著增加。根据当前HPV疫苗接种率，预计到2045年，36-45岁的人群中，HPV疫苗接种率为72.2%；46-55岁人群中为36.6%；56-69岁人群中为8.7%；而70-83岁人群中则为0%。
在口咽癌发病率方面，2018-2045年间，疫苗接种率相对较高的36-45岁和46-55岁年龄组中，口咽癌发病率将大幅下降，36-45岁年龄组发病率将几乎减半，从1.4/10万人降至0.8/10万人；46-55岁年龄组，发病率将从8.7/10万人降至7.2/10万人。
不过，在2018-2045年间，全人群口咽癌发病率将继续增加，从11.9/10万人增加至13.8/10万人。这主要与70岁及以上人群，口咽癌发病率增加有关，在该人群中，HPV疫苗接种率为0%，口咽癌的发病率将从16.8/10万人增加至29.0/10万人。
此外，研究人员还发现，到2033年左右，通过接种HPV疫苗，每年将预防近100例口咽癌的发生；但到2045年，这一数字将增加约10倍，而且其中88.8%为55岁及以下人群。
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由于该研究是观察性研究，只是显示了接种HPV疫苗对未来口咽癌发病率的影响，并未表明因果关系，而且研究也存在局限性，如未考虑HPV疫苗群体免疫的影响等，可能也会对研究结果产生影响。
研究最后强调，接种HPV疫苗是对抗这一病毒的有力武器。接种疫苗可有效预防HPV感染，但对已经感染HPV或已被HPV感染并正在形成的肿瘤细胞不起作用。因此，建议尚未暴露于HPV感染的年轻人，应尽早接种HPV疫苗。通过接种HPV疫苗，将有望改变HPV相关口咽癌的流行，期望到2045年，实现全人群口咽癌发病率的显著降低。
研究通讯作者、约翰霍普金斯大学Gypsyamber D’Souza博士指出：“我们估计2018年至2045年的大部分口咽癌将发生在55岁及以上且未接种疫苗的人群中。HPV疫苗的接种将起到预防口咽癌的作用，但要看到这种影响还需要25年以上的时间，因为大多数疾病将发生在尚未接种疫苗的老年个体中。”
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