心脏是人体重要器官之一。日常生活中，很多人将心脏称为人体的“发动机”，这是因为身体各个组织的功能都需要心脏泵血来维持。
心脏通过不断的收缩、舒张，将血液射入主动脉，并推动血液循环，为大脑以及身体其他组织提供营养物质和氧气，从而完成身体代谢的需求；同时，血液在各组织完成代谢、并通过血管回流进入心脏时，也会带走人体代谢产生的二氧化碳和废弃物，输送到肺部和肾脏，排出体外。在此循环系统中，心脏就像“发动机”一样提供动力，维持人体各组织的正常运转。
当心脏出现问题时，就会对全身的各个组织产生影响，危害健康和生命。既然心脏对人体如此重要，又该如何促进心脏健康呢？
近日，两项发表于《美国心脏协会杂志》（JAHA）的研究为我们带来了参考。这两项研究都发现，饮食中富含植物性食物对心脏健康有益。
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年轻时吃植物性食物对中年时心脏健康有益
在这项研究中，研究人员对CARDIA（年轻人冠状动脉风险发展）研究的数据进行了分析，共纳入了4946名年龄在18-30岁的受试者， 54.9%为女性。
研究人员统计了受试者的年龄、性别、体重指数（BMI）、吸烟状态、饮酒量、运动量、血压，以及高血压、糖尿病等慢性疾病家族史等信息，并统计了受试者日常饮食中46类食物的食用量。
根据已知的食物与心血管疾病风险关联，研究人员将46类食物分为3组：以植物性食物为主的有益组，无益组，以及中性组。
以植物性食物为主的有益组食物包括水果、鳄梨、豆类、绿色蔬菜、黄色蔬菜、西红柿、其他蔬菜、坚果和种子、豆制品、全谷物、植物油、肥鱼、瘦鱼、家禽、咖啡、茶和低脂牛奶等。
无益组食物包括炸土豆、谷物甜点、咸味小吃、糕点、糖果、高脂肪红肉、加工肉类、内脏、炸鱼或家禽、酱汁、软饮料、全脂牛奶和黄油。
中性组食物包括土豆、精制谷物、人造黄油、巧克力、代餐、腌制食品、糖替代品、瘦肉、贝类、鸡蛋、汤、减肥饮料和果汁。
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在平均长达32年的随访期间，研究人员对受试者进行了8次随访，以更新相关信息。在此期间，共新发心血管疾病289例，包括心梗、中风、心力衰竭、与心脏相关的胸痛或身体任何部位的动脉阻塞等。
调整其它因素影响后，研究人员发现，饮食中长期富含植物性食物；或改变原有饮食方式，采用富含植物性食物的饮食，均与心血管疾病风险降低相关。
相比于有益组食物食用最低的1/5人群，食用最高的1/5人群，与心血管疾病风险降低52%相关。此外，从第7-20年开始，转变为饮食中有益组食物食用达到最高1/5的人群，与心血管疾病风险降低61%相关。
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促进绝经后女性心血管健康
在这项研究中，研究人员对美国妇女健康倡议（WHI）中的数据进行了分析，共涉及123330名年龄为50-79岁（平均年龄为62岁）的绝经后女性。
通过调查问卷，研究人员统计了受试者的基本健康信息、生活方式以及多种慢性疾病家族史和患病史等信息。此外，研究人员还统计了受试者对“组合饮食”（Dietary Portfolio）的遵守程度。
“组合饮食”是一种以植物性食物为基础的饮食模式，用于降低低密度脂蛋白胆固醇（LDL-C），主要食物包括坚果；富含植物蛋白的大豆、豆类或豆腐；富含粘性可溶性纤维的燕麦、大麦、秋葵、茄子、橙子、苹果和浆果；富含单不饱和脂肪的橄榄、菜籽油和鳄梨；以及限制含有饱和脂肪和膳食胆固醇食物。
在平均长达15.3年的随访期间，研究人员每6-12个月对受试者进行一次随访，以更新相关信息，并统计受试者心血管疾病的发病情况。
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在随访期间，共发生13365例心血管疾病，包括5640例冠心病和1907例心力衰竭等。
调整其它因素影响后，研究人员发现遵循以植物性食物为基础的“组合饮食”，与心血管疾病风险降低相关。
相比于对“组合饮食”遵守程度最低的1/4受试者，遵守程度最高的1/4受试者，与心血管疾病风险降低11%、冠心病风险降低14%，以及心力衰竭风险降低17%相关。而对于中风和房颤，则并未发现这种关联。
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由于这两项研究均是观察性研究，只是显示了植物性食物对心血管健康的有益影响，并未表明因果关系。而且研究也存在一些局限性，如饮食依赖于受试者回忆等，可能也会对研究结果产生影响。
而对于植物性食物促进心血管健康的相关生物学机制，目前仍在探索中。之前有研究发现，植物性食物中含有的营养素和生物活性化合物，可能会产生协同作用，促进心脏健康。
植物性食物中含有抗坏血酸、生育酚、类胡萝卜素和酚类等营养素和生物活性化合物，可以捕获自由基并降低活性氧分子的水平，从而防止组织损伤；同时这些物质可以通过减少低密度脂蛋白氧化、血小板活化和聚集以及炎症标志物水平，帮助抑制动脉斑块的形成。
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总而言之，越来越多的研究发现，植物性食物可能有助于促进心脏健康，降低患心血管疾病的风险。美国心脏协会也指出，健康的饮食是促进心脏健康、防止心血管疾病最有力的武器，建议饮食中应富含各种水果和蔬菜、全谷物、低脂乳制品、去皮家禽和鱼类、坚果和豆类以及非热带植物油，并限制摄入饱和脂肪、反式脂肪、钠、红肉、糖果和含糖饮料。
本文仅供医学药学专业人士阅读
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