说起最近的天气，就一个字——热。不少人纷纷调侃“自己的命都是空调给的”。而对于癌症患者来说，空调不只是高温天的一个“救命神器”，还有可能成为一个新的“抗癌利器”。
近日，瑞典卡罗林斯卡学院的华人科学家曹义海等就发现，通过低温激活棕色脂肪，可以让棕色脂肪去跟癌细胞抢糖，达到抑制肿瘤的效果。相比于30度的环境，结直肠癌小鼠在4度环境中的生存期几乎翻倍。
对一位18岁的霍奇金淋巴瘤患者的初步研究也显示，仅穿着轻薄衣物在22度的环境下生活7天，也可以激活棕色脂肪，显著降低肿瘤的葡萄糖摄取。
棕色脂肪是人体内一类特殊的脂肪，它并不是用来储存能量的，而是用来产热的。在寒冷的环境中，棕色脂肪可以快速燃烧脂肪和葡萄糖，产生热量，帮助维持体温。一般来说，婴幼儿体内的棕色脂肪含量较高，成年后就很少了，但成年人体内的白色脂肪也具有转变成棕色脂肪的潜力。
为了产热，棕色脂肪是一个“吃糖大户”，会从血液中大量摄取葡萄糖。而癌细胞同样是一个“吃糖大户”，哪怕在氧气充足的条件下，也倾向于通过低效的葡萄糖无氧酵解来获取能量，这被称为Warburg效应。
Warburg效应对癌细胞十分重要，它不但促进肿瘤的生长，还能帮助肿瘤抵抗化疗药物的毒杀。那“吃糖大户”棕色脂肪能不能把癌细胞的糖抢光，破坏癌细胞的Warburg效应，来治疗癌症呢？
棕色脂肪中脂肪滴更小，线粒体更多，可以快速燃烧脂肪和葡萄糖产热
研究人员首先在小鼠中进行了试验。他们把肿瘤植入小鼠体内，然后分别在30度的温暖环境和4度的寒冷环境中饲养小鼠。试验结果显示，低温显著抑制了小鼠的肿瘤生长，20天后肿瘤体积只有温暖环境下的24%。这也使得4度环境下小鼠的生存期达到了30度下的两倍。
进一步分析显示，低温改善了肿瘤中的缺氧微环境，减少了肿瘤微血管密度，降低了癌细胞的增殖率。使用纤维肉瘤、乳腺癌、黑色素瘤和胰腺癌等其它肿瘤进行试验也得到了几乎相同的结果。
但如果在低温环境下给小鼠吃高糖饮食，让癌细胞在棕色脂肪的竞争下也能获得充足的糖，或者手术切除小鼠的棕色脂肪，低温的这些抑癌作用就都消失了。
当然，光有小鼠的研究是不够的。研究人员还在一位18岁的霍奇金淋巴瘤患者上进行了试验。这位患者仅穿着轻薄的衣物，在22度轻微寒冷的环境中生活了7天。
对比冷暴露前后的PET-CT图像显示，冷暴露充分激活了患者锁骨上、颈部和胸骨旁的棕色脂肪，这些棕色脂肪大量摄取葡萄糖。而患者体内肿瘤的葡萄糖摄取大幅降低。对另外6位健康志愿者的研究也显示，连续14天每天暴露在16度的微冷环境中2~6小时，也能激活人体内的棕色脂肪。
研究人员表示，低温治疗是一种十分简单易行并且廉价的治疗方法，而且很可能对所有癌症都有效。而且研究中所用的16度或者22度环境，大部分人也都能耐受。不过目前，还需要更进一步的研究证明低温对癌症患者治疗的影响。
[1]. Seki T, Yang Y, Sun X, et al. Brown-fat-mediated tumour suppression by cold-altered global metabolism[J]. Nature, 2022: 1-8.
[2]. Koppenol W H, Bounds P L, Dang C V. Otto Warburg’s contributions to current concepts of cancer metabolism[J]. Nature Reviews Cancer, 2011, 11(5): 325-337.
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